人类能预言未来吗？人的命运与星象有关吗？从一些神秘的符号可以解读吉凶吗？在科学发达的今天，我们总是对这些问题持怀疑态度。然而，在几千年前的美索不达米亚人看来，这一切都可以通过巫术和占星术来达到，而且尤以巴比伦的巫术和占星术最为兴盛。
    迷信大概是世界上各个民族都有的，不过，在我们看来，谁也比不上巴比伦人。按照美索不达米亚人的宗教观念，神不仅给人们带来物质利益，而且还赋予人预言未来的能力，它还通过托梦、创造神迹和显示预兆来传达神的意旨。另外，在他们的宗教观念中，宇宙间凡是阴暗的地方都有魔鬼。这些鬼，一旦有机会就要扑到人身上，尤其是人做了亏心事的时候鬼最容易上身。因此，驱鬼的办法一是对神灵进行诚心忏悔，祈求神的宽恕；二是让巫术师驱鬼辟邪。驱鬼辟邪时，要举行一定的仪式。比如，给病人治病时，要把圣水，即从幼发拉底河或底格里斯河取来的水，洒在病人的身上，用纸画一个鬼，并扎只小船，把符咒送到河中。如果一阵大风把船吹翻，病人就有可能痊愈。
    巴比伦的占卜是最负盛名的。他们的占卜多得不可数计。最常见的是肝脏占和星占。所谓肝脏占，就是用献祭动物的肝脏占卜，主要是羊肝。在羊肝上，有许多千变万化的自然形状和斑纹，巴比伦人认为，这就是神灵留在羊肝上的记号。因此，巴比伦人用泥土制成羊肝模型用于占卜。羊肝模型的每一部分都有固定的含义，都用楔形文字标上占卜的标记，就像一幅羊肝形地图一样。当时，大到国家征战出兵，小到商人的商店开张，都要占卜问卦。这在我们今天看来十分荒唐的举动，几千年前的巴比伦人却笃信不疑。而且这种预测术后来还传到欧洲。
    至于占星术，就是解读星星的活动，这可以说是现代天文学的原型。巴比伦人把整个天穹作为他们神话般想象的领域。日月星辰的来去、升落，以及它们在天空中的移动，都会激起巴比伦人的无穷幻想。他们认为，苍天和大自然的其余部分一样，也是生命戏剧的舞台。像羊肝一样，天庭也分不同区域，各区都有光怪陆离的怪物。地球上的一切事物都是天穹的反映，日月星辰的运行预兆着国家和个人的命运，天气的阴晴冷暖与人间的一切息息相关。比如，按巴比伦人的星象说，如果7月1日是阴天，必定有战争发生；若在13日和19日是阴天，国王必死；若在30日是阴天，国王必定长寿。占星术可预测许多大事、战争、干旱、瘟疫、收成、人的祸福凶吉。总之，社会或整体性的预卜在巴比伦盛行一时。
    巴比伦的巫术与占星术流传甚广，传播到埃及、希腊和罗马，其影响一直延续到现在，甚至连欧洲人今天的一些迷信习惯都可以追根溯源到巴比伦。比如，当一只黑猫从面前走过，就会习惯性地背过脸去，这种迷信冲动就来源于巴比伦人。威尔·杜兰教授总结说：“一切问题，不

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