现代武侠小说已经红火了半个世纪了。但作为文学另类，自其产生之日起，针对它的争论就未曾停息过。批评者大都直指其荒谬的武功，而作者和赞誉者对此则一律避而不谈，而是抬出来什么民族文化、民族大义来"据理力争"。好象这些被指责的武功在武侠小说里是可有可无的，甚至他们从来就没有意识到它的存在。只有民族文化、民族大义才是武侠小说的根本。
　　这样争论的焦点就在于武侠小说的本质是什么，"武"的地位如何。由于拥戴者的刻意回避，至今仍无法得到明确。尽管在争论时，武侠学者对武功忌讳莫深，但在其它场合却是另外一幅样子。从他们的著述中，你可以得到一个无可辩驳的回答：武侠的本质，正是他们在讨论中所极力回避的"武"。
　　《中国武侠小说史》p301（罗立群著辽宁人民出版社1990）说："武功、打斗，在武侠小说中至为重要。"；号称十年读武侠，七年评（不如说捧）武侠，武侠论著也最多的金学家陈墨在《港台新武侠小说五大家精品导读》p17（云南人民出版社1998）也这样说："金庸小说不仅有大量的武功打斗描写--若非如此，就不是武侠小说了"；在《新武侠之趣》p26（学林出版社1998）他又进一步强调"武侠小说，有武有侠，而且武在前，侠在后，可见'武'的重要性。"；严家严的《金庸小说论稿》p47（北京大学出版社1999）干脆给武侠小说下了一个确切的定义："武侠小说是这样一种小说：它必须写出侠士们在实现自己行侠仗义、救民济世的抱负时，如何施展和依靠了他们那些超常的奇异的技能，也就是通常所说的'武功'。作家越是施展才华，把侠士们这种武技描写得神奇独到，对读者可能越有吸引力。这正是武侠小说区别于其他小说的独特之处。因此，武侠小说不能只有'侠'而没有'武'，'武'与'侠'像躯体与魂魄般相辅相成"，可见所谓的"武"非但不是可有可无的，而且还是武侠小说的灵魂所在。
　　武功的荒谬与否也是新旧武侠小说的分界线："旧派武侠小说的内功修炼比较简单，威力也有限。新派武侠小说正是从此入手，大大拓展了侠客的打斗场面。往往是一剑刺出，遍布对方三十六处大穴；这还不算，更有凌空点穴、隔物传功以及化功大法"（《千古文人侠客梦》p89人民文学出版社陈平原1992）。不难看出，只有荒谬的武功才是现代武侠小说的特征。
　　至于武侠小说是如何吸引读者的，建国后第一部武侠论著的作者曹正文直言不讳道："最初迷上武侠小说，是被惊心动魄的格斗看的眼花缭乱。"（《武侠世界的怪才》P24学林出版社1990）。这非常据有代表性。严家严也说"（武功）看到凶险之处，既感惊心动魄又是心旷神怡。一般读者读金庸小说中的武功描写，恐怕也是这种感觉"（《金庸小说论稿》p49）。事实也是这样，有哪个金迷或金学家不喜欢其中的武功吗？有谁这样说过吗？
　　金学家们不但告诉了我们武侠小说的本质是什么，也顺便说明了为什么只有"金"

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