临终痛苦可以别为二类：一是临终者的痛苦，二为临终者家属、友人的痛苦。从临终者本人来说，意识到死亡的必然性和自然性是非常重要的。一个人只有从生命之流和宇宙之本的角度来看待死亡，才能安于死亡的命运；而若做到了心安，也就能相当程度地避免死亡的恐惧与痛苦，从而获得较高的生死品质。在这一点上，最关键的是要认识到自己的死不是非正常的因病之死（无论是否患病），而是自然而亡（患病也是自身的生理机制老化所致）。不要小看自然之死与因疾而终的区别，在人们是否能接受死亡的问题上，可以说这是一种具有决定意义的观念。当我们把自己某一时期走向的临终视为一种自然的过程时，对死亡的接受便没有什么问题，死亡的焦虑与恐惧就可以远离我们，因为这一切是自然的，所以也就是必然的；但若我们把自己面对的临终视为因病所致，是自己没有注意什么和什么，如果那样做或这样做就好了，而且还抱怨医学科技为何如此不发达等等，那我们对死亡的接受就成了很大的问题，对死亡会产生强烈的恐惧与痛苦，因为这一切都是非自然的，所以就不是必然的，对此不必然的结局（尤其是死亡）我们又如何能甘心呢？不甘心又怎能安心呢？死亡的痛苦就这样如影随形紧紧地附在我们的身上。在中国古代，除了那些追求长生不老、肉身成仙者外，大多数的人还是渴望求得一种自然之死的，即：无疾而终，寿尽而死。也就是说，人们活足了大自然赋予自己的生命时限，而且死时亦无病痛，安然仙逝。如果说这种无疾而终、寿尽而死在古代社会还有可能的话，时至现代医学发达之后，任何人的死都不可能是无疾而终了，因为生了病一般都能诊断出来和进行治疗，死亡只是医治无效的结果，而不是自然的结局。于是，寿尽而死也成为了现代人的一种生命的奢望。由于现代医学的发展，这个世界上的任何人的死亡都可以找出各种各样的病理的原因，人们也逐渐习惯了把死亡与疾病联系在一起。当我们听说某某人死了，往往第一个念头就是：他得的什么病？因何而死？在这样一种普遍的现代习见下，死亡再也不可能是自然的了，它的降临也因此成为令人惊恐不安的怪异及不正常的事件。但实际上，有生者必有死是这个宇宙的铁的规律，而人由生而之死在大多数的情况下，应该说是由于生理器官的逐渐衰竭而使然，我们固然还是能把这一切都称之为因病而致，但从本质上而言，这些人的死我们仍然可以视为自然之死。    其次，人世间有许许多多的惨剧，但如果要举出最令人痛苦之事，也许就只能举出丧亲之痛了，中国古人把“白发人送黑发人”视为老年人最大的痛苦是有道理的。在某种意义上，人们对自我之死还能面对，因为它毕竟是我们人生中不可避免的结局；而突遇至亲的非正常去世，则往往无法接受，在心理及生理上受到严重的创伤。这样的遭遇甚至使人们丧失生活下去的意愿，由此便造成新的人生悲剧，如自杀或心如死灰状态的发生。在美国，有学者对有亲人去世的家属进行了这样一种对比

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