了为“了断”、“消解”之意。“生”者何？“死”者何？又何能“了断”？这是佛教要解决的核心问题。

    一日，笔者驱车前往江西临川市近旁之金山寺。上得山时，细雨蒙蒙，山不高，寺却十分巍峨壮观。这是所尼众庵，往来者皆是眉清目秀、低垂双眼的大小尼姑。

    客堂奉茶毕，主持、年已八十余的慈航法师告诉我：全国二十四个省市皆有女僧人前来学佛法。我有些惊愕：她们为何都弃尘世生活，别故乡离亲友，入这寂静冷清之寺庙苦修呢？

    慈航法师双手合一，缓缓地说：她们都想悟解“生”从何来，“死”往何去，以了断生死。

    我有些愕然，又有些茫然，不过深思之后渐渐地也有些明白了。

    1.“生”之苦与“死”之苦

    人生天地间，有肉身与精神，有生命与生活，是为“生”。可“生”的过程实在多艰：要谋生、要立业、要求舒适与快活，由“身”之派生出的“生”之欲求往往又是无穷无尽的，由是，使人之生命过程与生活的经历充满着诸种苦涩。而且，人既然有“生”，也就必会“死”，它像时刻高悬在人头上的利刃，随时随地会落下切断人的生命，使人归于腐土，这就更让人生过程充满了一种无可奈何的悲剧气氛。似乎人一生的努力、一辈子的奋斗，就是为步入坟墓做准备，而由“死”引发的人之焦虑、恐惧更增添了人生的痛苦。

    佛法认为，要了断“生”的烦恼，就必须去消解“死”的威胁；要了断“死”的痛苦，亦必须消解“生”的执着。

    佛教创始人释迦牟尼还在做太子时，性喜沉思，一日他出游城外，极日远眺，但见农夫们烈日之下躬身耕作，汗流浃背，劳累不堪。犁头翻过之地，各种虫类暴露于光天化日，引来众鸟争抢吞食。太子于是感叹生者多艰，苦不堪言。

    回皇宫后，太子闷不作声，思索着生死苦恼的问题。父王见状，很是担心，因为他只有这一个儿子，专指望他能继承王位。于是他派出无数美女环伺在旁，希望以人间美色享乐打动王子之心，引发其贪图凡间快乐的欲望。《佛本行经》卷八记载此事云：

            ……王然此义，即召美女，十五以上，容色妙者，六十四种，姿媚具备。寻致    

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